Bernie Spain Gardens
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Les "Bernie Spain Gardens" à Londres sont un bijou caché sur les rives de la Tamise, offrant une oasis verte au milieu de l'agitation de la South Bank. Ces jardins ont été ouverts en 1988 et s'étendent sur environ 13 acres entre l'emblématique Oxo Tower et Gabriel’s Wharf. Ils illustrent de manière impressionnante comment l'activisme communautaire peut transformer le paysage urbain, et portent le nom de Bernadette "Bernie" Spain, une résidente engagée qui a joué un rôle clé dans leur création.
L'histoire des Bernie Spain Gardens remonte aux années 1970, lorsque la zone où ils se trouvent aujourd'hui était un terrain vague abandonné, autrefois occupé par un entrepôt et la grande usine de crème glacée Eldorado. Après leur fermeture, un promoteur immobilier prévoyait de construire un immense complexe de bureaux ici, surnommé par les habitants le "Mur de Berlin", car il aurait coupé l'accès à la rivière. Bernie Spain, une psychologue clinicienne et militante passionnée pour l'égalité en matière de santé et de logement, a alors mobilisé avec d'autres résidents le groupe d'action Coin Street. Après sept années d'efforts soutenus - avec des activités telles que des marchés aux puces, des forums publics et des négociations avec les urbanistes - le groupe a réussi à acheter en 1984 le terrain de 13 hectares au Greater London Council. Peu de temps après, les anciens bâtiments ont été démolis, une nouvelle promenade riveraine a été aménagée et les jardins ont été aménagés. Tragiquement, Bernie Spain est décédée la même année, avant de pouvoir voir le résultat de ses efforts.
Les jardins sont divisés en deux parties, séparées par la rue Upper Ground : Bernie Spain Gardens North et South. La partie sud longe directement la rivière et offre une atmosphère paisible avec des arbustes luxuriants, des parterres de fleurs colorés et de larges pelouses ouvertes sur l'eau. On y trouve également un petit jardin communautaire entretenu par le groupe "Gentle Gardening", qui produit des herbes et des légumes. La partie nord, plus fréquentée, était à l'origine aménagée comme espace vert temporaire, car d'autres constructions étaient prévues ici. Cependant, ces plans ont été abandonnés, et depuis 2019, des efforts sont en cours pour valoriser cette zone par le biais d'un ambitieux projet de réaménagement. Les architectes paysagistes néerlandais de West 8 ont remporté un concours de design avec leur concept d'un "jardin pollinisateur" prévoyant deux parterres de fleurs colorés avec plus de 80 nouvelles espèces de plantes pour les pollinisateurs tels que les abeilles, les papillons et les oiseaux. Cela comprend de nouveaux arbres, un pavillon de jardinier avec des ruches sur le toit et des sièges le long de chemins sinueux, transformant le jardin d'un simple lieu de passage en un refuge accueillant.
Les Bernie Spain Gardens ne sont pas seulement un lieu de détente, mais aussi un symbole du triomphe de la communauté sur les intérêts commerciaux. Ils sont gérés et entretenus par les Coin Street Community Builders, une entreprise sociale dédiée à la promotion de la prospérité locale. En plus de leur fonction de parc pour les résidents, les employés de bureau et les millions de touristes qui visitent la South Bank chaque année, les jardins servent également de lieu d'événements. Surtout en été, des événements tels que le Coin Street Festival ont lieu, une série de manifestations culturelles gratuites qui animent le quartier.
L'aménagement des jardins reflète un équilibre entre la conservation de la nature et son utilisation. Avec une variété d'arbres offrant des fleurs au printemps et une coloration des feuilles en automne, ainsi que les jardins de pollinisation prévus, la biodiversité est favorisée et un refuge pour la nature fatiguée de la ville est créé. La vue sur la Tamise et la proximité de sites tels que l'Oxo Tower font des jardins un lieu parfait pour une promenade ou une pause. Pour beaucoup, il est surprenant qu'un espace si paisible existe au cœur d'une des zones les plus animées de Londres - un témoignage de la persistance de la vision de Bernie pour un logement abordable, des espaces verts et des offres culturelles jusqu'à nos jours.
Les Bernie Spain Gardens ne sont pas seulement un parc; ils racontent l'histoire de la résistance, de la solidarité et de la puissance de l'engagement local. Ils offrent un endroit où l'on peut laisser derrière soi l'agitation de la ville et ressentir la connexion avec la nature et l'histoire - un héritage qui aurait rendu Bernadette Spain fière.
